L’Inferno è vuoto? 
Domande e risposte dopo la conferenza di don Pietro Cantoni
(questo testo non costituisce la sintesi della conferenza, ma unisce le parole di don Cantoni ad altri testi e altri riferimenti)

La prima domanda è stata posta a don Cantoni al di fuori della conferenza: E’ stato lei a scegliere questo titolo? La risposta: “No. Né il titolo, né l’argomento. E ci ho anche messo un po’ prima di accettare”. Questa risposta ci dà l’occasione di ripetere come vengono scelti i titoli delle nostre conferenze (vedi in fondo).
Una premessa sul buon uso della teologia: ad alcune domande la teologia dà risposte certe; ad altre domande la teologia dà risposte lecite, ossia non eretiche, anche se non definitive. Ad alcune questioni la teologia non dà risposte: vede due verità, come anelli agganciati a colonne distanti; non è in grado di unirle, ma è in grado di afferrarle entrambe, senza scegliere una a scapito dell’altra. Seconda premessa: perché dobbiamo parlare dell’Inferno? Per la semplice ragione che Gesù ne ha parlato, e in moltissime occasioni. Il non parlarne è omissione colpevole.
Alla domanda: L’Inferno è vuoto? don Cantoni ha dato una risposta articolata che si può così riassumere: sperare che l'Inferno sia vuoto è lecito, anche se è molto azzardato; affermare che l'Inferno sia vuoto è eresia; fermo restando che si sta parlando della speranza che sia “vuoto di uomini”, essendo certo che lì “abitano” Lucifero e gli angeli ribelli.
Se Dio è infinitamente buono, perché ha creato l’Inferno? Come può Dio, nella sua bontà, mandare qualcuno all’Inferno? Le domande sono mal poste, perché Dio non ha “creato” l’Inferno: Dio ha creato l’uomo nel Paradiso Terrestre. Non si può nemmeno dire che l’Inferno sia una “emanazione” di Dio. E anche il concetto di Dio che “manda” all’Inferno va visto sotto altra luce. “L’Inferno non è altro che una logica conseguenza della Sua bontà. […] Vi ha creati liberi. Questa è la meraviglia e nel contempo la vostra condanna. […] La libertà implica possibilità di scelta, ovvio. Ma chi rifiuta fino all’ultimo Dio, dove potrà andare visto che Lui è dovunque? Ecco perché è stato costretto a ritirarsi da un luogo. Qui può venire chi vuol stare lontano da Lui. Ma poiché Egli è il Bene assoluto, in quel luogo il Bene assoluto non c’è. C’è la sua assenza, il Male assoluto.” (R. Cammilleri “Come sono finito all’Inferno”). Oppure, con altre parole: “Alla fine, il Volto che è la delizia e il terrore dell'Universo dovrà rivolgersi a ciascuno di noi con un’espressione o con l'altra, sia per conferirci una gloria indescrivibile o per infliggerci una vergogna che non si può né curare né nascondere.” (Clive S. Lewis). Si può costringere un uomo a fare di tutto, ma non lo si può costringere ad amare. Nemmeno ad amare Dio.
Ma se anche l’Inferno fosse vuoto, la presenza eterna dei demoni non è comunque una sconfitta dell’onnipotenza di Dio? Non è una sconfitta di Dio: è la sconfitta della libera volontà degli angeli ribelli. 
E se mai un’anima fosse all’Inferno, perché il Dio onnisciente l’ha creata? L’ha creata per conoscerLo, amarLo, servirLo e goderLo per sempre in Paradiso. Non aggiungiamo altro e liberiamoci da un concetto erroneo: dicendo che Dio è onnisciente, pensiamo a Dio che conosce le cose “prima” che accadono; ma Dio non è soggetto a una scansione temporale, il prima e il dopo in Lui non esistono.
Se un uomo è all’Inferno, come può sua madre essere eternamente beata in Paradiso? E’ un quesito molto antico. Non sappiamo come ciò potrà avvenire, ma abbiamo una certezza: la madre beata vivrà la stessa vita di Dio e non ci sarà dissociazione tra la sua volontà e la volontà di Dio.
Anche un solo uomo all’Inferno non equivale a dire che la Croce di Cristo ha perso la battaglia col demonio? La vittoria della Croce di Cristo è stata quella di riaprire a tutti le porte del Paradiso, che erano chiuse anche per i giusti. Ha donato agli uomini con il Suo sangue la possibilità e gli strumenti per la salvezza, ferma restando la libertà dell’uomo di rifiutarLo.
L’inferno è un luogo o uno stato? Quando pensiamo a un “luogo” noi pensiamo a un “luogo tridimensionale”. Ci è già difficilissimo intuire qualcosa su un luogo a 4 dimensioni. Impossibile immaginare un luogo a infinite dimensioni. E’ possibile quindi che il concetto di “luogo” e il concetto di “stato” in Dio coincidano.
Come interpretare la preghiera del Rosario in cui si chiede a Gesù di portare in Cielo tutte le anime? Ogni tanto la Chiesa accoglie questa speranza dell’Inferno vuoto. C’era anche una preghiera sullo stesso tono che veniva pronunciata nella Messa dei defunti in rito antico. La frase fu poi tolta nel rito nuovo per timore che, equivocando, si diffondesse l'affermazione dell'Inferno vuoto.
E’ eresia affermare che l’Inferno è vuoto. E’ lecito invece affermare che NON è vuoto? Ci sono tante affermazioni di Gesù in questo senso, c’è anche la vicenda dei pastorelli di Fatima che vedono l’Inferno abitato. Le profezie divine sul destino dell’uomo sono sempre “sotto condizione” della libertà umana, che è vera e completa. Giona annunciò “Ancora 40 giorni e Ninive sarà distrutta”, ma non accadde nulla, a motivo della conversione dei Niniviti. Giovanni Paolo II applicò a se stesso la visione di Fatima dell’uomo vestito di bianco che cade colpito a morte: ma lui in realtà non morì. Se tutti gli uomini si convertiranno, tutti gli uomini si salveranno. La Chiesa afferma che l’Inferno c’è, spiega come si va all’Inferno, non fa affermazioni su quanti abitano l’Inferno. Come fa la Chiesa, così dobbiamo fare anche noi: la prospettiva corretta è ritenere le anime in Purgatorio, tranne quelle che la Chiesa ha dichiarato in Paradiso. C’è un frate che celebra quotidianamente una Messa per Hitler: questa è la prospettiva corretta. In ogni caso è bene ricordare la 24a “litania dell’umiltà” del card. Merry del Val: “Che gli altri possano essere più santi di me, purché io divenga santo quanto posso”. Il cattolico desidera essere l’ultimo dei santi: non posso desiderare che qualcuno sia meno santo di me. Non posso quindi nemmeno pensare che qualcuno sia all’Inferno mentre io ancora aspiro al Paradiso: sarebbe un atto d’orgoglio. Un orgoglio, forse, imperdonabile. 

La scelta delle conferenze
Chiunque, socio o non socio, può proporre conferenze al Circolo Maritain. Normalmente arrivano proposte già complete (argomento + relatore). A volte arriva la sola segnalazione di un relatore, e in tal caso si fanno ricerche per abbinargli un titolo adatto. O viceversa arriva la segnalazione del solo argomento, e si pensa a un relatore idoneo. Le proposte raccolte durante l’anno (quest’anno erano 50) vengono votate in giugno dal direttivo del circolo: quelle che non raggiungono almeno 3 voti vengono cancellate, le altre vengono mantenute; le più votate diventano il programma del nuovo anno sociale. 
Al momento della votazione i relatori non sanno assolutamente di essere stati scelti; vengono contattati nel mese di giugno secondo l’ordine dei voti ottenuti: normalmente i titoli sono stati impostati bene e i relatori li accettano; a volte accettano l’argomento, ma modificano il titolo; qualche rara volta rifiutano la conferenza; don Cantoni ha voluto riflettere prima di accettare (sorretto anche da alcune suore che pregano stabilmente per le nostre iniziative).